L’informatique et l’utilisation des statistiques par les historiens

Projet ATHIS : Atelier n°4

L’informatique et l’utilisation des statistiques par les historiens

École normale de Lyon, 28-29 septembre 2007

En guise de préambule

Le programme ATHIS, financé par l’Agence Nationale pour la Recherche, a pour ambition de faire le bilan prospectif des apports des méthodes dont l’informatique a ouvert l’accès aux historiens et, d’une façon générale, d’évaluer l’ampleur des transformations que le recours à l’informatique introduit dans le métier d’historien. Il prend appui sur deux réseaux de médiévistes, Reti Medievali (Andrea Zorzi), à l’université de Florence et le portail Ménestrel (représenté par Christine Ducourtieux) en France. Les laboratoires français qui en sont les opérateurs sont le CRHAM de Caen (représenté par Pierre Bauduin), le Centre d’Histoire du XX^e siècle de Paris I (représenté par Philippe Rygiel), l’École Nationale des Chartes (représentée par Marc Smith), l’IRHT (représenté par Paul Bertrand) et le LAMOP de Paris I (représenté par Jean-Philippe Genet) qui coordonne l’ensemble du projet. L’École Française de Rome (représentée par Marilyn Nicoud) participe à l’ensemble du projet et le soutient scientifiquement et financièrement.

Le cinquième atelier est consacré à l’impact de l’informatique sur l’utilisation des méthodes statistiques par les historiens. Lorsque l’informatique a fait son apparition dans le champ de l’histoire, à la fin des années soixante, les moyens de calcul auxquels elle donnait enfin accès ont été l’une des incitations majeures qui ont poussé les historiens à explorer ses possibilités : de nombreux travaux américains, italiens et français en témoignent, et le plus éloquent témoin de cette période pionnière est peut-être l’étude du Catasto florentin de 1427 entreprise par David Herlihy et Christiane Klapisch, qui reste encore aujourd’hui un modèle pour beaucoup d’historiens. C’est d’ailleurs au cours de cette recherche que les méthodes de l’analyse factorielle (grâce à Michel Demonet) et celle de la cartographie automatique (grâce à Jacques Bertin) ont fait leur apparition dans la pratique des historiens. C’est aussi vers cette époque que les méthodes de la lexicologie statistique - que nous avons déjà partiellement explorées lors de l’atelier II à l’École Normale supérieure de Lyon - ont commencé à être développées à Saint-Cloud, Nancy et Besançon en France, et à l’École Normale Supérieure à Pise en Italie. Enfin, les nouvelles méthodes permettaient d’introduire la mesure et les méthodes quantitatives dans des domaines de l’histoire où jusqu’ici on ne les avait pas employées en traitant des données qualitatives (par exemple l’histoire culturelle).

Cet intérêt pour les méthodes quantitatives appliquées à l’histoire est resté très soutenu jusqu’aux années quatre-vingt : en témoigne encore en France la création par le CNRS de la revue Histoire & Mesure, toujours active aujourd’hui. Mais il est incontestable que, par la suite, cet intérêt s’est ralenti quand il ne s’est pas complètement tari, au moment où les machines (ordinateurs personnels) et les logiciels (packages de traitements statistiques ou de dépouillement d’enquête) étaient à la fois plus accessibles et plus faciles à manier. Paradoxalement, le progrès matériel a fonctionné comme un frein au développement intellectuel : les longues périodes d’attente dans les centres de calcul, où l’on travaillait sur des mainframes, étaient en fait des moments privilégiés de discussion et d’échange, qui permettaient de découvrir, d’expérimenter et d’approfondir les méthodes utilisées par les chercheurs des autres disciplines ou, pour les historiens, des autres périodes. Dans le cas précis des statistiques, ces moments étaient d’autant plus importants que la formation statistique des historiens, qui n’avait jamais été très poussée régressait, les historiens de l’économie perdant peu à peu du terrain face aux économistes historiens, et la démographie ayant tendance à quitter le giron de l’histoire pour s’autonomiser ou pour devenir une science auxiliaire de la sociologie. L’accent de plus en plus résolument mis sur le raccourcissement du temps de préparation de la thèse a aussi détourné les historiens d’un investissement jugé trop lourd dans l’apprentissage méthodologique.

Ceci illustre bien l’un des thèmes conducteurs de ces ateliers : c’est moins l’informatique en elle-même que les méthodes auxquelles elle donne accès qui sont susceptibles de transformer les pratiques scientifiques des historiens. Aujourd’hui, il semble que les historiens ont pris conscience des enjeux : des filières nouvelles de formation sont apparues, les méthodes testées sur des données historiques se sont multipliées, des articles présentant ces expériences ont recommencé à paraître dans les revues. Avec l’arrivée d’internet, des outils encore plus performants et encore plus maniables, destinés aux historiens (le manuel de statistique d’Alain Guerreau sur le site de l’École Nationale des Chartes, ou celui, signalé par Alain Guerreau, de R.H. Bayen, Analyzing linguistic data. A practical introduction to statistics) ou visant un public beaucoup plus large (des logiciels comme TRIDEUX ou R) sont apparus et sont devenus très facilement accessibles. Et dans des disciplines proches de l’histoire (sociologie, sciences politiques, etc.), des méthodes nouvelles ont fait leur apparition. Le temps paraît donc venu de faire un tour d’horizon des utilisations de la statistique par l’intermédiaire de l’informatique dans le domaine historique et de dresser un nouvel état des lieux.

Les communications doivent être très brèves, vingt à trente minutes, pour permettre d’amples discussions. Elles ne sont pas destinées à être publiées sur un support imprimé, mais à être diffusées sur internet, via Reti Medievali et Ménestrel. Un rapport synthétisant les débats sera présenté par les organisateurs dans les Mélanges de l’École Française de Rome.

Programme de la journée [ Télécharger PDF - 24.1 ko ]

Les communications de ces journées seront au fil des arrivées mises en ligne, mises à disposition. Pas d’ambition éditoriale, seulement le souci de communiquer, dans un délai raisonnable, les textes des intervenants afin de susciter la discussion.

Vendredi 28 septembre : matinée

9h : Accueil des participants
9h30 : Bienvenue de la Direction de l’ENS
9h35 : Jean-Philippe Genet (LAMOP, Paris I - CNRS), Introduction

 La pratique historique face aux méthodes statistiques

9h45 : Alain Guerreau (CRH - CNRS)
L’historien et les méthodes statistiques : d’un difficile démarrage à la nouvelle donne des logiciels libres.

10h30 : François Djindjian
L’analyse des données en archéologie : techniques statistiques, méthodes archéologiques. Un essai de bilan 35 ans après la révolution des années 70.

11h15 : Renzo Derosas (Université Ca Foscari, Venise)
The historian and the new statistical tools : a poverty of theory.

11h45 : Discussion

Vendredi 28 septembre : matinée

 La pratique de l’analyse factorielle

14h : Séverine Lepape
Une application de l’analyse factorielle à l’iconographie de l’arbre de Jessé.

14h30 : Discussion

 Distributions et méthodes de mesure

14h45 : Pascal Chareille (Tours)
Les mesures de distance en anthroponymie historique.

15h15 : Philippe Rygiel (Paris I)
La mesure de la mobilité sociale : les méthodes statistiques adaptées aux petits effectifs.

15h45 : Laurent Lesnard (CREST, INSEE)
Décrire les rythmes sociaux avec les méthodes d’appariement optimal.

16h30 : Marie Cottrell (Paris I)
Visualisation des données de grandes dimensions au moyen de l’algorithme de Kohonen.

17h : Patrice Gaubert (Paris XII)
Quelques algorithmes adaptés au traitement des données historiques : réseau de neurones, modèles markoviens, tests de rupture.

17h30 : Discussion

Samedi 29 septembre : matinée

 Espace, représentation spatiale et statistiques

9h : Guillaume Daudin (Sc. Po)
Méthodes de classification et cartographie statistique. [ Télécharger PDF - 1.7 Mo ]

9h30 Jean-Daniel Fekete (INRIA et Paris-Sud Orsay) et Nicole Dufournaud (CESR, Tours et EHESS Paris)
Visualisation exploratoire des données historiques. [ Télécharger PDF - 719.8 ko ]

10h : Vincent Loonis (CREST, INSEE)
Statistique spatiale et historique. [ Télécharger PDF - 181.2 ko ]

10h45 Brigitte Leroux
Analyse géométrique des données structurées : application au champ du pouvoir norvégien.

11h15 : Claire Lemercier (ENS, Paris) [et Paul-André Rosental]
Une application de l’analyse des réseaux à l’histoire des migrations. [ Télécharger PDF - 2.2 Mo ]

11h45 : Discussion

Samedi 29 septembre : après-midi

 Régression, causalité et modélisation

13h30 : Philippe Cibois (St.Quentin en Yvelines)
La régression logistique par le biais de l’analyse tabulaire multivariée. [ Télécharger PDF - 120.1 ko ]

14h : Anne-Sophie Bruno
Analyser les différences de salaire : les vertus des modèles de régression multi-niveaux.

14h30 : Noël Bonneuil
Systèmes dynamiques appliqués à la démographie historique.

15h : Serge Heiden
La modélisation des phénomènes linguistiques. [ Télécharger PowerPoint - 178 ko ]

15h30 : Discussion

16h : Alain Dallo (coordinateur), Julien Alérini, Benjamin Deruelle, Stéphane Lamassé, Frédéric Saly
En guise de conclusion : les réactions d’une équipe d’historiens. [ Télécharger PDF - 18.4 ko ]